산업공학과 교수 朴景洙

오랫동안 우리는 지능을 성공의 지표로 믿었다. 학교에서나 사회에서나 지능이 높은 사람이 당연히 보다 많이 성취하리라 기대했다. 그래서 지능지수(IQ)를 신봉해왔다. 그러나, 근간의 연구에 따르면 IQ보다는 감성지수(EQ)가 더 정확한 성공의 척도란다.

감성적 지능은 자신의 감정과 타인의 감정을 이해하고, 이들 감정을 이용하여 적절히 행동하는 능력이다. 남에 대해 얼마나 교감(交感)하느냐 이다. 쉽게 말해서 ‘철’이 들었나 인데 불행히도 우리는, 특히 남자들은, 외국인에 비해 상당히 철이 늦드는 편이다.

오래 전 필자의 유학시절, 복도에서 지도 교수를 마주치면 “어떻게 지내?”하고 묻는다. 물론 나는 “좋아요. 감사합니다. 교수님도 안녕하세요?”하고 상냥하게 인사하곤 했다. 비슷한 경우 지도교수를 붙잡고 자랑 섞어 자기 연구가 힘든다고 하소연하는 미국 아이들이 못 마땅했다. 그러나, “어떻게 지내냐”는 인사가 사실은 연구진도 보고하라는 명령임을 알아 차린 것은 몇 년이 지난 후였다.

언젠가 기말시험이 끝난 후 성적 올려달라고 찾아온 학생이 있었다. 왜 내가 성적을 올려줘야 하는가를 묻자, 그는 “앞으로는 열심히 공부하는 착한 학생이 될 것”이기 때문이란다. 친부모라면 이 말에 감격할지 몰라도, 교수한테는 (이미 더 착한 학생도 많은데) 감동이 덜하다. 성적 올려달라고 찾아 오는 학생이 있기는 미국이나 한국이나 마찬가지이다. 단지 미국 학생들은 “교수님 차를 한달간 세차해 준다”든지 하는 구체적인 유인을 제시하는 것이 다르다고 할까. 그렇다고 효과가 있을 리야 없겠지만, 최소한 자기 생각만 하지는 않는다.

실험실 박사 정원이 넘쳐 다른 실험실로 진학한 학생이 있었다. 못내 옛정을 못 잊어 때마다 찾아오는 것까지는 좋았는데, 제주도로 Lab MT를 떠나는데, 또 따라 나선단다. 옛 지도교수가 직접 거절하는 것도 야박스럽게 보여, Lab장에게 예산 문제 등 난처하다고 넌지시 말했지만, 한술 더 떠서 자기들이 경비를 염출하여 데리고 가겠다고까지 한다. 깜짝 놀라, “새댁이 친정 휴가여행에 따라 나선다면 시어머니(새 지도교수) 기분이 좋겠는가?”하고 다그친 후에야 납득을 하는 것 같았다.

말귀를 못 알아 듣기는 어른들도 마찬가지이다. 97년 외환 위기 때 10일전에야 부랴부랴 구조요청 해 놓고는 IMF 협상단이 내한하여 경제 체질 개선을 위한 여러 ‘IMF 처방’을 제안하면, 한국 관료들은 말귀를 못 알아 듣고 협상준비도 소홀히 한 채 떼만 썼다. 점잖게 제안하면 우리 관료들은 설마 하면서 구조조정 프로그램을 불성실하게 제시하고, IMF는 점차 강도 높여 노골적으로 요구했다. 결국 울며 겨자를 먹은 후, 꾸어준 사람을 욕하며 재협상 주장도 했는데 이는 말귀를 못 알아듣는 우리 습관 때문이다.

작년엔 ICAO와 FAA가 우리 정부의 항공안전 불감증에 대해서 몇 차례 경고했으나, 설마 하고 넘어가다가, 급기야는 ‘항공 위험국’으로 낙인 찍히게 되었다. 악쓰지 않고, 점잖게 얘기하면 약효가 없는 게 우리들이다.

또 말귀를 못 알아 듣기는 언론도 마찬가지이다. 영어 감각도 없이 세계화를 표방하고, 여기에 더해 삐치기까지 한다. 88 올림픽때, 판정에 불복하여 한국 권투 선수가 링을 점거하는 사건이 있었다. 미국 중계 방송자가 “문화적 차이”인 것 같다고 촌평하자, 전국의 언론이 모욕당한 듯 들끓었다. 그러나 그 표현은 중립적 용법이다. 만일 청학동 선비가 미국 거리에서 입맞추는 남녀를 보고 못 마땅하면 무어라 하겠는가? “문화 차이”라며 넘어가겠는가, “쌍 것들”이라 욕하겠는가? 또 미국의 우승기사를 배포하며 “즉시 공개용”이라 표기한 것을, 한국 언론에게 “즉시 기사화하라”는 명령이라고 발끈하기도 했다. 참으로 어처구니 없는 군중 히스테리다.

최근에는 부시가 국정연설에서 북한을 ‘악의 축’이라 부른 의미를 두고 또 모두가 설마하는 분위기이다.

언론에서도 의아해 하듯, 우리 대통령이 김정일 답방 요구를 수없이 거듭하는 이유는 무엇일까?

아마도 “열번 찍어 안 넘어가는 나무 없다”고 듣고 자란대로 끈기를 미덕으로 알아 왔기 때문일 게다. 여자에게 한번 프로포즈하여 안되면, 열번이라도 하라는 얘기다. 그러나 이것이 바로 ‘스토킹’ 아닌가? 남도 싫으면 거절할 자유를 인정해야 한다. 혹시 우리는 남 생각 안하고, 자기 위주로만 편히 생각하는데 익숙한 것은 아닌지?

남자 들이여, 빨리 철 좀 들자. 남 생각도 좀 하자. 나무는 한번만 찍자. <끝>